Eine ungewöhnliche und verstörende Erscheinung beschäftigt derzeit den US-Bundesstaat Colorado: Kaninchen zeigen gruselige Tentakel- und hornartige Wucherungen im Gesicht. Diese ungewöhnlichen Veränderungen rufen Vergleiche mit Zombies und Frankenstein hervor und sorgen für Aufsehen bei Anwohnern und in den sozialen Medien.
Der Ursprung der Tentakel-Wucherungen bei Kaninchen in Colorado
Im Raum Fort Collins, Colorado, wurden in letzter Zeit Cottontail-Kaninchen mit auffälligen schwarzen, tentakelartigen Auswüchsen am Kopf gesichtet. Diese Mutationen erinnern vielerorts an Horrorfiguren und haben für Besorgnis gesorgt. Augenzeugen beschreiben die Auswüchse als schwarz, stachelartig und sogar mit „Zahnstochern“ vergleichbar, die teilweise aus dem Maul der Tiere hervorragen. Die ersten dieser Beobachtungen stammen bereits aus dem Jahr 2024, doch erst in diesem Sommer nimmt das Phänomen an Aufmerksamkeit zu.
Wissenschaftler konnten bestätigen, dass diese Veränderungen durch eine virale Infektion mit dem sogenannten Cottontail Papilloma Virus (CRPV) verursacht werden. Dieses Virus führt zur Ausbildung von Tumoren in Form von Warzen, die sich zu den grotesken „Hörnern“ oder Tentakeln entwickeln. Die Übertragung erfolgt hauptsächlich durch blutsaugende Insekten wie Mücken und Zecken, die das Virus von einem Tier zum anderen weitergeben. Obwohl die Bilder erschreckend wirken, handelt es sich bei dieser Infektion meist um eine harmlose Reaktion des Immunsystems auf den Virusbefall.
Die Viruserkrankung ist nicht neu und wurde bereits in früheren Jahren bei Wildkaninchen im Mittleren Westen der USA dokumentiert. Sie führt zu den charakteristischen warzenartigen Knoten, die insbesondere im Kopf- und Gesichtsbereich der Kaninchen auftreten. Trotz des bizarren Aussehens sind die betroffenen Tiere meist nicht unmittelbar gefährdet.
Wie gefährlich ist das Virus für Kaninchen und Menschen?
Trotz des gruseligen Erscheinungsbildes warnen Experten, dass das Virus für Menschen und andere Haustiere nicht übertragbar ist. Die Horn- und Tentakel-Auswüchse sind meist gutartig und vergleichbar mit menschlichen Warzen. Teilweise lösen sich die Wucherungen von selbst wieder ab. Nur in sehr seltenen Fällen können aus den Tumoren bösartige Krebsformen entstehen.
Exoten-Tierärztin Laurie Hess aus New York betont, dass die Viruserkrankung zwar furchteinflößend aussieht, aber größtenteils keine Gefahr für die Kaninchen selbst darstellt. Die „Hörner“ entstehen durch körpereigene Proteinablagerungen, mit denen das Immunsystem versucht, den Virus zu isolieren. Der Vergleich mit dem sogenannten „Zombie-Krankheit“ Cordyceps aus der Popkultur ist daher nicht zutreffend, da es sich um einen völlig anderen Mechanismus handelt.
Die zuständigen Behörden raten dennoch, sich von den infizierten Tieren fernzuhalten und vermeiden, diese zu berühren oder zu füttern, um die Verbreitung des Virus unter den Kaninchen möglichst einzudämmen. Auch wenn der Befall inzwischen stärker in Erscheinung tritt, sind die Zahlen der erkrankten Tiere vergleichsweise gering und stark lokalisiert.
Die nächsten Infos beleuchten weitere Details zur Ausbreitung des Virus und die Reaktionen der Bevölkerung auf dieses gruselige Naturphänomen.
Eine ungewöhnliche Sommer-Epidemie: Wie Zecken eine Rolle spielen
Der Sommer 2025 in Colorado ist besonders von einem explosionsartigen Anstieg der Zeckenpopulation geprägt, die offenbar die Hauptüberträger des Cottontail Papilloma Virus sind. Das Virus verbreitet sich über das Beißen der Zecken und anderer blutsaugender Insekten, die das Virus von einem infizierten Kaninchen auf weitere Artgenossen übertragen.
Diese besonders aggressive Zeckensaison sorgt nicht nur für die Kaninchen-Wucherungen, sondern bringt auch andere gesundheitliche Herausforderungen für Mensch und Tier mit sich. Die stetige Zunahme solcher Insekten macht es schwierig, das Virus unter Kontrolle zu halten.
Trotzdem bleibt das Virus lokal begrenzt und hat keine Verbreitung außerhalb seiner typischen Wirtsspezies, den Cottontail-Kaninchen. Die Behörden beobachten die Situation genau, um mögliche neue Entwicklungen frühzeitig zu erkennen und gegebenenfalls Gegenmaßnahmen zu ergreifen.
Als nächstes werfen wir einen Blick darauf, wie Tier- und Naturschutzbehörden mit den sogenannten „Zombie-Kaninchen“ umgehen und welche Tipps sie für die Bevölkerung geben.
Behörden und Wissenschaft reagieren auf die „Zombie-Kaninchen“
Colorado Parks and Wildlife hat bereits mehrfach bestätigt, dass es sich bei den monströs aussehenden Wucherungen um eine harmlose Viruserkrankung handelt, die durch das papillomavirusartige CRPV ausgelöst wird. Die Behörden haben die Bevölkerung aufgefordert, die Kaninchen nicht zu füttern und Abstand zu halten, um die Ausbreitung zu begrenzen.
Zudem wird die Situation von Wildtiermedizinern und Biologen genau untersucht, um die langfristigen Auswirkungen auf die Kaninchenpopulation abzuschätzen. Aufgrund der Bekanntheit des Virus und seiner regelmäßigen Vorkommen im mittleren Westen der USA besteht keine Panik, sondern eher eine wissenschaftliche Beobachtung.
Zwischen Faszination und Schrecken herrscht großes öffentliches Interesse an den „Frankenstein-Kaninchen“, die auch intensiv über soziale Medien als Kuriosität verbreitet werden. Der Balanceakt besteht darin, faktenbasierte Aufklärung in der Bevölkerung zu schaffen und gleichzeitig die eigenartigen Bilder nicht in Panik umschlagen zu lassen.
Der nächste Abschnitt thematisiert Mythen und Verschwörungstheorien rund um die tentakel-bewehrten Kaninchen, die sich schnell in den sozialen Netzwerken verbreiten.
Zwischen Fiktion und Realität: Mythen um die tentakelbewachsenen Kaninchen
In den sozialen Medien kursieren zahlreiche Spekulationen und übertriebene Darstellungen der horntragenden Kaninchen. Manche vergleichen sie mit Zombies, Frankenstein-Monstern oder sogar mit fiktiven Kreaturen wie dem Jackalope. Diese teils gruseligen Bezeichnungen tragen zur Aufmerksamkeit bei, führen aber auch zu Missverständnissen.
Experten weisen darauf hin, dass es sich nicht um genetisch veränderte oder mutierte Kreaturen handelt, sondern um eine natürliche, wenn auch seltene Virusinfektion. Die vermeintlich „tentakelartigen Hörner“ sind einfach Wucherungen von Hautgewebe infolge der Virusreaktion.
Jagdregeln wurden angepasst, damit Kaninchen mit dem Virus nicht gejagt werden dürfen, um eine Ausbreitung durch Fang und Transport zu unterbinden. Auch wenn solche „Frankenstein-Kaninchen“ spannende Geschichten abgeben, bleibt die virologische Einordnung wichtig, um falschen Ängsten vorzubeugen.
Nach diesem Abschnitt geht es weiter mit den Perspektiven für den Umgang mit dem Virus in der Zukunft und wie Wissenschaft sowie Behörden versuchen, die Kontrolle über das Phänomen zu behalten.
Zukunftsperspektiven: Forschung und Kontrolle des Virus
Die aktuelle Situation rund um das Papilloma-Virus bei Kaninchen zeigt, wie wichtig ein Monitoring von Wildtierkrankheiten ist, gerade in Zeiten des Klimawandels und zunehmender Insektenplagen. Forscher arbeiten an detaillierteren Studien, um besser zu verstehen, wie das Virus sich verbreitet und welche Faktoren zu den Wucherungen führen.
Langfristig zielt man darauf ab, die Ausbreitung einzudämmen und die Populationen gesunder Kaninchen zu erhalten. Die Warnungen und Beobachtungen aus Colorado dienen auch als Frühwarnsystem für andere Regionen in den USA und weltweit.
Öffentliche Sensibilisierung, Prävention bei Zeckenbefall und angemessener Umgang mit Wildtieren sind essenziell, um ähnliche „Horror-Wildtiere“ künftig zu verhindern. Auch der Erfahrungsaustausch zwischen Biologen, Wildtiermedizinern und Gesundheitsbehörden spielt dabei eine entscheidende Rolle.
Im abschließenden Teil beleuchten wir, welche faszinierenden Einblicke diese ungewöhnliche Virusinfektion in Wildtierkrankheiten und deren ökologischen Einfluss bietet.