Der Ursprung der Tentakel-Wucherungen bei Kaninchen in Colorado
Im Raum Fort Collins, Colorado, wurden in letzter Zeit Cottontail-Kaninchen mit auffälligen schwarzen, tentakelartigen Auswüchsen am Kopf gesichtet. Diese Mutationen erinnern vielerorts an Horrorfiguren und haben für Besorgnis gesorgt. Augenzeugen beschreiben die Auswüchse als schwarz, stachelartig und sogar mit „Zahnstochern“ vergleichbar, die teilweise aus dem Maul der Tiere hervorragen. Die ersten dieser Beobachtungen stammen bereits aus dem Jahr 2024, doch erst in diesem Sommer nimmt das Phänomen an Aufmerksamkeit zu.
Wissenschaftler konnten bestätigen, dass diese Veränderungen durch eine virale Infektion mit dem sogenannten Cottontail Papilloma Virus (CRPV) verursacht werden. Dieses Virus führt zur Ausbildung von Tumoren in Form von Warzen, die sich zu den grotesken „Hörnern“ oder Tentakeln entwickeln. Die Übertragung erfolgt hauptsächlich durch blutsaugende Insekten wie Mücken und Zecken, die das Virus von einem Tier zum anderen weitergeben. Obwohl die Bilder erschreckend wirken, handelt es sich bei dieser Infektion meist um eine harmlose Reaktion des Immunsystems auf den Virusbefall.
Die Viruserkrankung ist nicht neu und wurde bereits in früheren Jahren bei Wildkaninchen im Mittleren Westen der USA dokumentiert. Sie führt zu den charakteristischen warzenartigen Knoten, die insbesondere im Kopf- und Gesichtsbereich der Kaninchen auftreten. Trotz des bizarren Aussehens sind die betroffenen Tiere meist nicht unmittelbar gefährdet.